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1.3 网络动画的历史

20世纪90年代中期，网上出现了一家名为Future Splash的小公司，它成功推出了一种风格新颖的网页设计格式。在此之前，网页动画显得非常笨拙，所以大多数网页图像仍然是静态的。大部分艺术家都是使用Adobe Photoshop这样的软件制作他们的图片，虽然这种类型的软件在创作静态图像方面表现出众，但位图格式明显降低了计算机的速度。位图格式的图像由不同数目的小方块组成，这些小方块称为“像素”。每个像素分配有数值化的颜色，从而组合成大幅的图片。图片越大，其含有的像素就越多。对电影而言，创作一系列由位图组成的图像尚不存在问题，但对计算机而言则不切实际。计算机必须在加载图像时快速组合这些像素，这显然是费时费力的——尤其是在早期使用奔腾Ⅰ和28 K调制解调器线路的时候。

Future Splash创建了一种矢量格式，它并非由像素构成，而是由平滑的曲线构成，使计算机的处理器读取这些平滑的矢量要容易得多。矢量线的另一个长处在于其可测量性不再成为问题。当把位图放大到一定程度后，就会出现单独的像素块。除了锯齿状的视觉效果外，位图动画还需要更多的计算机内存。每一个像素都必须得到转化和分解，以重新组成下一幅画面。这种方式与早期的在一张纸上绘制所有元素的动画非常相似。一家名为Macromedia的公司注意到该问题，并抓住时机在1996年收购了Future Splash。Macromedia于1997年在Flash中引入了动作脚本的概念，它使得该程序能够在网站中构建出交互性。

虽然传统动画为现代动画奠定了基础，但Flash才是讲故事的动画人的真正的梦想。正如在前面所学，传统的动画制作过程是相当耗时的。影视动画的整个制作过程依赖于由数百人组成的团队的协同努力。Flash使艺术家们在创作自己的作品以及建立自己的工作方式方面都充满自信。Flash动画师拥有以传统动画为参照并采用自己的方式进行工作的自由。

一只让Flash名声大噪的青蛙

世界上最为著名的Flash动画独立创作人莫过于乔·希尔兹（Joe Shields）了，也就是人们所津津乐道的Joe Cartoon。在美国中西部边画画边长大的希尔兹从20多岁起开始设计T恤衫。当他的T恤产品线取得成功之后，他也开始变成小有名气的丝网印刷工和玩具设计师。有一天，一个年轻人来到他的办公室，向他展示了一个简单的GIF动画，动画中的图像取自网上销售的一款Joe Cartoon衬衫，这是一个只有两幅图像的GIF动画。希尔兹意识到自己也具备让这些角色动起来的潜力。像很多传统的画师那样，他一直觉得学习动画制作是一件太过复杂、昂贵和耗时的事情。在短短的几周内，希尔兹在Flash中为他笔下的角色制作了动画，并把它们放在了自己的站点上。他亲眼目睹了网站的访问量因为新动画的出现而增长起来。接着，他制作了一部短片《搅拌机里的青蛙》（Frog in a Blender），如图1.7所示。完成作品之后，他寄出动画片，去了佛罗里达州度假。希尔兹不曾想到，等他回来之后，Joe Cartoon公司已经在因特网上变成了家喻户晓的名字。《搅拌机里的青蛙》每天有上百万次的点击率，并继续在世界各地发扬光大。病毒式行销就此诞生，Flash的声名鹊起可多亏了这只搅拌机里的倒霉青蛙。

图1.7 搅拌机里的青蛙