网游次世代，《魔兽》谢幕在即

最近，在著名的游戏开发公司暴雪娱乐的官方招聘页面上有一条招聘信息，暴雪正在寻找一位引擎程序师来领导一个“专注于次世代多人在线网络游戏的开发团队。”业内由此猜测暴雪正准备研发次世代网络游戏。

事实上在如今的游戏开发领域，次世代网游已经成为了一个热门的关键词。次世代这个词来自于日语，在ps2，xbox等游戏主机风靡的年代，把基于ps3，xbox360等下一代游戏主机的游戏产品被称为次世代游戏。随着如今ps3和xbox360成为主流游戏平台，事实上次世代已经成为了“现世代”，不过这个词还是被保留下来，代表了游戏开发的一个标准，成为极致游戏画面效果的代名词。

随着高性能家用电脑显卡的普及，网络传输带宽的跳跃式进步，次世代级别的网络游戏成为各大网游公司开发的目标。那么次世代网游究竟和以往的网游作品有什么样的区别呢？从技术上说，主要可以从下面几个方面来理解。

更复杂更细致的3d模型

3d游戏中各种形象本质上说是许许多多多边形构成的，多边形越多对于物体的表现就越精细，细节就越丰富。然而计算机的处理能力是有限的，如果模型的多边形数量超过计算机的处理能力，游戏就无法流畅运转。为了保证游戏的正常运行，目前主流的网游在美术制作时对于细节的追求是必须有所妥协的，常见的一个角色通常限制在1万个面以内，这样的低面数模型能够表现的细节很有限。

魔兽世界代表了目前主流3d网游的高水平

而在次世代游戏中，人物角色的细节程度可以达到下面这样的水平，我们很容易看到这两者的巨大区别：

次世代游戏画面效果的巨大进步

NCSoft使用虚幻引擎3开发的剑灵

Nurien使用虚幻引擎3开发的MSTAR

下图是次世代游戏中一个怪物角色的高模，这样一个模型的面数在上千万个面。如此复杂的模型当然是无法运用到游戏中的，次世代游戏大量使用了一种叫法线贴图的技术来解决这个问题。

通过软件把高模复杂的细节信息转换成一张法线贴图，用这张贴图来模拟这些栩栩如生的细节表现。最终使用了法线贴图后，覆盖在1万个面的底模上，可以达到如下的效果。

1万个面左右的低模

使用了法线贴图的低模

从上面的例子我们可以看到，通过法线贴图技术，次世代游戏在物体细节表现上具有跨越式的提升，其游戏画面直追电影特效。而如今，这种次世代游戏开发的技术已经开始进入网络游戏开发。