暑期已至，国产动画影片《小兵张嘎》公映之日来临，市场检验即将开始，作为导演的孙立军却很自信，他说，《小兵张嘎》已经创造了两个“第一”――结束了北京没有自产动画电影的历史；第一部现实主义题材的国产动画片，但是最想创造第三个“第一”――国产动画影片票房第一。
“中国文化经常被‘老外’戏说，比如美国制作的动画《花木兰》。美式幽默与中国文化有先天距离，有那么丰富的文化背景，为什么中国本土动画创作不景气？很长一段时间以来，国产动画片特别没市场，观众不爱看，做一部赔一部。２０００年，我着手创作《小兵张嘎》时，就想嘎子的故事曾经深深地打动过我，希望也能打动新一代的观众。在北京电影学院这样一个崇尚个性的地方，我高唱‘红色经典’，是因为我坚信，‘红色经典’在中国永远有生命力，因为它与现实结合紧密。”
这部由孙立军导演的，由北京市委宣传部、紫禁城影业公司和民营企业共同投资的《小兵张嘎》已经完成近一年，还没有公映。孙立军说，这不是单纯赚钱的问题，还涉及到国产动画到底能占多少市场份额，今后人们还有没有信心给国产原创动画投资的问题。他说韩国的动漫曾经被日本占领，但经过韩国政府的扶持，已经缓过劲儿来，他希望我国政府能够给予动画行业更多支持。其实，《小兵张嘎》已经获得了广电总局投资５０万元的资助，去年还获得了政府“华表奖”。但是孙立军的内心压力还是很大，因为就投资１２００万元的《小兵张嘎》而言，孙立军希望可以做到两个亿的产业回报。“许多人都认为现实主义题材尤其是革命历史题材不讨市场的巧，因此，国产动画不是神话就是传说，现实主义题材创作成为空白。我认为，这恰恰是最大的问题――低幼化的题材缺乏感染力，缺乏创造力，缺乏有针对性的价值导向，也缺乏对市场的研究。如果做一个故事进入院线放映，故事本身必须具备影响力，题材要耳熟能详，有文化和伦理主导，有积极意义。爷爷、爸爸才有可能带着孩子进入电影院。”孙立军说希望《小兵张嘎》能有这样的市场影响。
事实上，６月份举行的北京电影学院动漫节上，《小兵张嘎》作为开幕式影片，原定２００个孩子来看的小放映厅结果来了１０００多人。根据观众调查，８５％的孩子认为“非常好”，“愿意来看”；３％认为“一般”，１２％认为“不错”。这个结果，给了原本忐忑不安的孙立军很大的鼓舞。
《小兵张嘎》是孙立军６年前的创意，六年来，他和他的学生一共画了１５万张画稿，动用了北京、上海、深圳等地的６００多人的创作队伍，剧本修改了１８次，投资总额共计１２００万元。对《小兵张嘎》的重新演绎，孙立军说“嘎子是三代人心中的英雄，剧本改变太大了，观众不认同；没有创新，影片势必缺乏审美新鲜感。于是，力图在尊重原著的基础上避免了暴力镜头，同时加入时尚创作理念”。当然，“华表奖”授予《小兵张嘎》的理由之一，也是作品实现了“创新”。
首先是结构创新。在保留小说《小兵张嘎》原来经典段落的基础上再延展。比如原来剧中高潮是嘎子扔炸药包炸炮楼，现在改成烧火车，把铁道游击队里的情节引进。嘎子的形象更符合现代审美习惯，突出小英雄的顽皮、吃苦耐劳和节约等个性。在人物关系上，增加了反派人物牛队长，借助姜昆、黄磊等配音演绎矛盾冲突。同时，表演也有突破。与传统国产动画片表演程式化不同，《小兵张嘎》注重性格塑造，力图契合人物身份。
从１９８９年整个北京电影学院动画专业只有一位老师，到２００６年动漫学院已有５００名学生和２８位老师，北影每５名学生中就有一个学动画，年轻的院长孙立军应该是一个能坚持的人、能创造的人。希望这一次，他的笑容也能坚持到最后。毕竟，验兵之日就在眼前。
