80年代后期——90年代中期：渐入佳境，黄金时代！
1986年，迪士尼推出了由Ron Clements和John Musker与Bunny Mattinson，David Michener四人联合指导的动画电影《妙妙探》。
这部动画电影获得了不错的评论，比《黑神锅传奇》大有起色（虽然现在也有越来越多人意识到《黑神锅传奇》并不是1部烂片），甚至超过了1981年的《狐狸与猎狗》。虽然票房依然不能再现迪士尼50-60年代黄金时代的霸气，但是至少让迪士尼对于动画部门的未来发展有了一点信心（尤其是在《黑神锅传奇》的严重挫折之后）
与此同时发生的是刚刚随着艾斯纳进入迪士尼工作的杰弗瑞卡兹伯格（后来梦工厂动画部的创始人）对迪士尼动画部的拯救计划。“铜锣秀”的点子被引入了进来，这是一个杰弗瑞和艾斯纳在派拉蒙时开创的模式，每个参与者想出1-2个点子，列入公司未来制作的发展计划项目。Ron Clements当时就跑到一家书店寻找题材，他看上了1本童话——安徒生的《小美人鱼》，此外Ron Clements还是一个狂热的科幻迷，他一直有把著名的冒险小说《金银岛》拍成科幻版本的想法。于是在铜锣秀上Ron Clements向杰弗瑞展示了这2个方案。可是事情进展的并不顺利，《小美人鱼》没有得到理想中的热情，科幻版本《金银岛》直接被杰弗瑞否定。杰弗瑞告诉Ron Clements“没有人会愿意再花钱去看另一个版本的《金银岛》故事。”（这话后来居然真的灵验了！）杰弗瑞当时完全被另外一批人提出的将世界名著《雾都孤儿》纽约街头动画版的点子吸引住了，这就成就了迪士尼1988年的动画电影《奥利华历险记》（虽然评论上不及Ron和John之前的《妙妙探》，但当时《奥利华历险记》确是一次巨大的票房成功）。
无奈之下Ron Clements决定暂时放弃科幻版本〈金银岛〉（虽然这个情节他一直忘不掉），全力说服杰弗瑞批准他们的〈小美人鱼〉。于是他再次找到了John Musker，与他一起完成一份简单的故事大纲，包括将原来悲剧版本喜剧化的构想，交给了杰弗瑞。幸运的是，杰弗瑞居然被这个故事给打动了，“他们写的比说的要好很多”杰弗瑞后来回忆说“于是我便批准了这个计划，并且想去寻找合适的人为其撰写剧本，奇妙的是Ron Clements和John Musker再度找上门来，说他们自己就能完成剧本的工作。”
