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《星球大战》开启的特效之路
1977年，一个名叫詹姆斯·卡梅隆的卡车司机跟一个朋友去看《星球大战》。这部电影让卡梅隆的朋友很享受；而卡梅隆走出影院时，感觉浑身是劲，恨不得打几拳发泄发泄。当时卡梅隆从大学辍学，白天在南加州橘子郡的校园里送外卖。但是在空闲时间里，卡梅隆会给小模型喷漆，写科幻小说——背景设在遥远的星系。现在，他眼中的现实正在萎缩——他曾经梦想着要制作像《星球大战》这样的电影。《星球大战》应该由他制作出来！
事实让他很愤怒，于是卡梅隆买了些便宜的电影设备，开始想法弄明白卢卡斯是如何做到的。他老婆无疑极其愤怒，因为卡梅隆在客厅架设了耀目的强光灯，还架设了一台移动摄像机来练习拍摄推拉摄影。他白天泡在南加州大学的图书馆里，阅读所有关于特效的书籍。按他自己的话说，他“完全着迷了”。
他很快认识到自己需要一些钱，于是他说服一群当地牙医投资2万美金来拍摄卡梅隆版《星球大战》。他和一位朋友写了个叫《Xenogenesis》的剧本，然后花这笔钱拍了一部12分钟长的单格拍制的电影片段，情节是一个外星机器人和一名操作巨型机械骨骼的女人之间的打斗。(战斗者都是卡梅隆精心组装的模型。)
卡梅隆的计划是用这段电影去找一家影棚来支持其拍摄一部完整的特效电影。但在好莱坞兜售数月之后，卡梅隆一无所获，并暂时收起了超越卢卡斯的雄心。
努力还是有些收获的：与B级片之父罗杰·柯曼(Roger Corman)共事，为电影《世纪争霸战》(Battle Beyond the Stars)制作微型太空飞船。卡梅隆凭借自己的努力成为了柯曼的视觉效果专家之一。1981年，他坐到了导演的位置上，监制一部成本低廉的恐怖电影：《食人鱼 II: 产卵》(Piranha II: The Spawning)。
一天晚上，在对《食人鱼II》剪辑后，卡梅隆带着发烧的脑袋睡着了，在梦中他看到一个机器人爬向一个蜷缩的妇女。画面就此定格。在随后的一年里，卡梅隆在这个画面的基础上构建了一个脚本——一个机器人杀手被送回过去杀掉未来反抗军领袖的母亲。这次，他就不需要再找牙医了。这个故事如此激动人心，他说服了一家小的电影融资公司让他来执导这部电影。当这部电影于1984年公映时，《终结者》让阿诺德·施瓦辛格成为了巨星，而詹姆斯·卡梅隆——这位曾经的卡车司机——忽然之间也成了顶级导演。
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