神秘鹦鹉螺

作者简介

爱尔兰裔美国人罗伯特.富尔顿是个造船专家，也是个十足的书呆子。十八世纪末叶，他应拿破仑之邀，赴法国参与戴维特于1725年发明的“海龟”号潜艇的改造。“海龟”潜艇简陋粗糙，性能简单原始。法国海军司令要求富尔顿对“海龟”潜艇全面会诊，找出落后原因并加以改进，使之能投入战斗。富尔顿查看潜艇后，发现其最大的弊病是不能垂直上下，到达海底走的是“之”字形路线。作为战舰，其实战能力的确很差。

富尔顿设计了几套垂直上下沉浮的方案，均因未达到作战潜艇必须具备的高度隐秘性的要求而流产。富尔顿想，潜艇常与敌舰贴身周旋，上下移动均不能有响声，不宜采用机械性，既然如此，何不在自然界中寻找沉浮的原理呢？

富尔顿决定到大海去寻找这样一个参照物。

富尔顿找到海龟，问：“当初戴维特发明‘海龟’号潜艇，是从您潜泳姿势中得到启发的，但没有从您身上得到合理的沉浮原理。您能告诉我，大海中有哪样动物掌握上下垂直浮沉的本领呢？”

海龟想了想，说：“有哇！长鳔的鱼儿就可以垂直沉浮，而无鳔的鱼儿却要斜行或走‘之’字形路线才能下沉。”

富尔顿找到一只鲫鱼，问：“听说你们长鳔的鱼儿可以随意沉浮，您示范一下，好么？”

鲫鱼说：“好吧！”

鲫鱼将自己停在水中，渐渐把鳔中的气体排出体外。随着一串串水泡从鲫鱼嘴中冒出直窜水面，鲫鱼也慢慢地沉入了海底。

“太妙了！真不错。”富尔顿看了演示后说，“好吧，现在您可以往上浮了。”

鲫鱼说：“往上浮就没那么快了，鱼鳔存有足够的空气，才能快速往上浮，而刚才我已经把气放完了。如果要我垂直上浮，要等我慢慢地摄取空气才能做到，若要快速上行，还得走“之”字形呢！”

富尔顿失望说：“原来是这样啊？”沉吟了一会，他又问：“据您所知，大海中还有没有可以垂直沉浮的动物呢？”

鲫鱼说：“有哇！真正能上下垂直沉浮的动物，也是大海中惟一掌握这一技能的动物……”

富尔顿赶紧问：“那是谁呢？”

鲫鱼说：“鹦鹉螺！”

富尔顿眼睛一亮：“鹦鹉螺？”

鲫鱼说：“对！只有鹦鹉螺可以做到。”

富尔顿在大海中问了一百只鱼虾，又问了一百只螺蚌，最后才在乱石滩上找到了深居简出的鹦鹉螺。

鹦鹉螺的外表与一般的海螺没什么两样，整个身体就埋藏在那副密封型的、又厚又重的螺壳里。但令富尔顿惊诧不已的是，鹦鹉螺依靠螺口长着的一根管子往外喷水，竟也能像潜艇一样地在水中徐徐行进。富尔顿问鹦鹉螺：“听说您能在水中垂直上下浮沉？可以表演一下让我观赏么？”

鹦鹉螺爽快说：“可以的。”

鹦鹉螺停止用管子喷水，身体立即像块石头似的沉下了海底。在海底稍停片刻后，螺壳好像被谁推了一把似的，忽然从海底升腾起来，像只充满氢气的气球直升至海面。直看得富尔顿目瞪口呆。

富尔顿高兴极了。他兴奋想，鹦鹉螺的螺壳是全封闭的，与潜艇一样。既然他沉浮能直上直下，他的方法对潜艇一定管用。当下，富尔顿就把自己建造潜艇的抱负告诉了鹦鹉螺，恳请他把垂直沉浮之技传授自己，以完成建造潜艇大业。

鹦鹉螺好奇问：“你们建造潜艇干啥子用呢？”

富尔顿说：“增添海军的战斗力呀！”

鹦鹉螺很困惑：“海军？谁家的海军呢？”

富尔顿说：“法兰斯拿破伦帝国的。拿破仑，听说过吧？一位雄心勃勃的年轻皇帝，欧洲资产阶级大革命的发起者。”

鹦鹉螺说：“听说过，大海都传遍了，但同时我也听说他在进行一场扩张的战争，是一场非正义战争，您帮助他……”

富尔顿说：“我只是名工程师，科学家，追求科学是我的天职……”

鹦鹉螺说：“但您不想想，您实质上做的，不就是一件助纣为虐的事么？”

富尔顿忽然语塞，一下答不上话来。

鹦鹉螺沉思了一会，说：“对不起，我不能告诉您垂直沉浮的方法，让您费心了。”

富尔顿说：“你能不能……”

鹦鹉螺说：“不用再说了！说什么我也不会答应的。”

富尔顿失望地说：“既然如此，就不勉强了。但我会再来找你的，我相信总有一天你会告诉我的，我坚信自己做的是件科学文明之事，最终会得到理解、会得到一切有良知者的支持的。”说完，富尔顿依恋不舍地离去了。

回到营地，海军司令阿瑟夫问富尔顿：“听说你找到的鹦鹉螺，掌握我们急需的技术？你获得了么？”

富尔顿说：“还未能说服他，再宽限点时间吧！”

阿瑟夫大怒：“大战在即，还有时间等待么？他再不招来，把他杀掉算了！”

事后，阿瑟夫瞒着富尔顿，遣派两名下士把鹦鹉螺抓了回来。

两名下士每天都给鹦鹉螺泡淡水，让他极度难受，逼他说出垂直沉浮方法。但鹦鹉螺宁死不屈。

富尔顿知道后十分震怒。一天夜里，他趁两名下士不注意，把鹦鹉螺救了出来，放回大海。

鹦鹉螺逃脱后，阿瑟夫怀疑是富尔顿所为，便将富尔顿革除军职，逐出营房。富尔顿为完成自己的改造潜艇大业，北渡英吉利海峡，来到英国，投到了英国海军的帐下。

阿瑟夫知道富尔顿投到了敌国阵营中后，十分懊悔。懊恼之余又非常害怕他获取鹦鹉螺的技术为英军所用，便决心灭杀鹦鹉螺。他指使士兵沿着海岸往海里倒砒霜，毒死了不少的鱼虾。但他觉得不够，又命令士兵们往海里投放水雷。一时间，海中炮声四起，火光一片，殃及了不少大海臣民。

鹦鹉螺受了重伤，知道自己活在世上的时间不多了。他算了算自己弥留的时间，决心横渡英吉利海峡去找富尔顿。当他历尽千辛万苦找到富尔顿时，也只是一息尚存了。

鹦鹉螺声如游丝说：“我们鹦鹉螺的所有秘密，都在螺壳里，我死了以后，你打开螺壳，就会明白了！”

鹦鹉螺死后，富尔顿遵照他的遗嘱，打开了螺壳，发现壳内里竟有30多个壳室。除了最大的一个是容纳鹦鹉螺的主体外，其余全是些小壳室。小壳室又分为“气室”和“水箱”。富尔顿一看便明白了，当鹦鹉螺要下沉时，水箱注入水增加重量，同时把水箱的气体排出；当鹦鹉螺要上浮时，把水箱的水排掉，使之增加空气而加大浮力。

富尔顿把这一原理运用到了潜艇上，立即解决了潜艇垂直上浮下沉等关键问题。英军获得了这一技术后，又把秘密传给了欧洲各国的抗法盟军。

由于潜艇的机动性能大大改善，潜艇在海战中发挥了很大的作用。最后，盟军打败了法军。拿破仑被俘并被关押至死。

为了纪念鹦鹉螺的功勋，富尔顿把自己第一艘改装成功的潜艇，郑重地命名为“鹦鹉螺”号，并制成了一个巨大的鹦鹉螺标本，镶嵌在潜艇制造厂的大门前。

作品选自《海底科普寓言》系列丛书